Het verhaal achter SILICON: Q&A met de oprichter

Elk bedrijf begint met een unieke oplossing die nog niet bestond. Voor SILICON was het een idee dat de aanzet gaf tot een reis vol passie en vastberadenheid. Dit interview neemt je mee terug naar 1982, naar het hart dat SILICON niet zomaar een bedrijf maakt, maar een nalatenschap in ontwikkeling.

Q: Wouter, kun je het verhaal vertellen achter de oprichting van SILICON? Wat heeft je geholpen en geïnspireerd om dit bedrijf te starten?

A: Ik werkte voor een bedrijf dat onderdelen leverde aan fabrikanten, zoals platen en hittebestendige materialen. Op een dag vroeg een klant of ik een eindproduct kon leveren in plaats van alleen de grondstoffen. Hoewel dit niet gelijk liep met de belangen van het bedrijf, vond ik het een goed idee. Na drie maanden praten met mijn vrouw en partner Sylvia, besloten we in januari 1982 ons eigen bedrijf te starten. Het was een sprong in het diepe, maar we zagen potentieel in het idee. Zodra het product klaar was, stroomden de bestellingen binnen.

Q: Welke persoonlijke kwaliteiten zijn volgens u het belangrijkst geweest voor uw succes?

A: Sinds mijn 13e wist ik dat ik mijn eigen bedrijf wilde, maar ik wist niet zeker wat het zou worden. Nadat ik mijn schooldiploma had gehaald, moest ik beslissen welk vak ik wilde gaan studeren. In die tijd heb ik drie jaar lang onvermoeibaar gewerkt, twee keer per dag afgewassen, ook in het weekend, terwijl ik verschillende vakgebieden verkende. Toen ik op 26-jarige leeftijd SILICON oprichtte, speelde mijn vastberadenheid om te slagen een belangrijke rol. Deze zakelijke drive en ondernemersgeest waren cruciaal in mijn beginperiode.

Q: Hoe heb je je studierichting aan de universiteit gekozen?

A: Ik had een passie voor technische vakken zoals wiskunde, scheikunde en natuurkunde, maar ik blonk ook uit in talen. Ik sprak Nederlands, Italiaans en Engels en ik probeerde zelfs Russisch, Frans en Duits te leren omdat ik van talen hield en van communiceren met mensen. Ondanks mijn interesse in talen koos ik voor een technische carrière. Ik heb materiaalwetenschappen gestudeerd aan de universiteit, wat de basis heeft gelegd voor mijn werk bij SILICON.

Q: Hoe heeft jou waarden de begindagen van SILICON beïnvloed?

A: Ik heb er altijd naar gestreefd om kwaliteitsproducten te maken, omdat ik geloofde dat kwaliteit ons zou onderscheiden. Door ons te onderscheiden met superieure producten of door unieke diensten aan te bieden die op dat moment nog niet bestonden, konden we ons onderscheiden. Ik was vastbesloten om mijn eigen weg te volgen en die mentaliteit dreef ons vooruit.

Q: Hoe zag je de toekomst van SILICON toen je begon?

A: In het begin, zag ik SILICON als een klein bedrijf, misschien met één of twee extra medewerkers. Ik had nooit gedacht dat het zou uitgroeien tot de huidige omvang - 85 medewerkers uit 23 landen. Sylvia beheerde de financiën, wat een enorme hulp was. Ondertussen deed ik al het andere: produceren, mijn eerste ankers produceren in mijn garage, klanten bezoeken, promotie, marketing en verkoop. Ik had de energie om het allemaal te doen. Ik had het ongelooflijk druk.

Q: Wanneer begon het bedrijf te groeien en waardoor werd deze groei veroorzaakt?

A: Het keerpunt kwam in 1986 toen ik mijn eerste werknemer, Fulco, in dienst nam. Zijn technisch inzicht en vermogen om machines snel te repareren waren van onschatbare waarde. Hierdoor konden we onze productiviteit aanzienlijk verhogen.

Q: Wat was je favoriete deel van het runnen van SILICON?

A: Ik zou zeggen de rol van de uitvinder. Het uitvinden en ontwerpen van nieuwe producten om problemen op te lossen was mijn favoriete onderdeel. In de vuurvaste industrie staan mensen voor veel uitdagingen en dat is niet veranderd. Ik kon ze helpen, en kan dat nog steeds. Ik zorgde altijd voor een beter product dan wat zij gebruikten. Mijn sterke punten waren mijn metallurgische expertise, kennis en creativiteit. Klanten helpen met betere producten was, en is nog steeds, mijn belangrijkste drijfveer.

Q: Wat is je dierbaarste herinnering aan de geschiedenis van SILICON?

A: Het harde werk en de lange uren waren uitdagend maar lonend. Ik herinner me dat ik tot diep in de nacht doorwerkte. Sylvia en onze dochter Danielle, toen nog een peuter, brachten me het avondeten op kantoor. Ik werkte bijna 20 uur per dag. Danielle is nu het hoofd van de afdeling Engineering. Een andere dierbare herinnering is dat Jerome, die nu Senior Project Manager en RAW Specialist is, met spoed met me meevloog naar Bahrein om te helpen bij een project. Die momenten zijn heel speciaal voor me.

Q: Hoe hebben jullie de locaties voor de hoofdkantoren van SILICON gekozen?

A: Ons hoofdkantoor (kantoor en productiefaciliteit voor zowel verankeringsoplossingen als Rapid Arc Welding) is gevestigd in Nederland. Onze uitbreiding naar andere locaties was marktgedreven.

De Verenigde Staten kwamen als eerste. Ik bezocht scheepswerven en besloot daar in 1998 een SILICON kantoor te openen, veel later gevolgd door Japan. Elke locatie werd gekozen op basis van de kansen en uitdagingen in die markten.

Q: Waar ben je het meest trots op in je team?

A: Ik ben erg trots op mijn lasteam voor hun toewijding aan de technologie. Er komt een dag dat ik met pensioen ga en anderen het moeten overnemen. Als ik weet dat ze veel om het werk geven, heb ik vertrouwen in de toekomst.

Q: Welke rol heeft innovatie gespeeld in het succes en de groei van SILICON?

A: Innovatie is de kern van het succes en de groei van SILICON. Wij blinken uit in het creëren van nieuwe oplossingen voor de meest dringende uitdagingen van de markt. Ons streven naar uitmuntendheid drijft ons ertoe om voortdurend de grenzen van het mogelijke te verleggen. Ons doel is om producten te ontwikkelen die de verwachtingen van onze klanten overtreffen. We zijn ervan overtuigd dat we, door trouw te blijven aan onze kernwaarden, voorop kunnen blijven lopen en nieuwe industrienormen kunnen stellen.

Q: Hoe blijf je gemotiveerd en geïnspireerd in je rol als CEO?

A: Je moet een doel hebben in het leven. Een doel is wat je drijft. Zonder dat heb je geen drive. Ik leerde dit al vroeg in mijn carrière. Mijn mentor bracht twee weken met me door en veranderde mijn kijk op werk, klantenrelaties en het vinden van een doel volledig. Hij inspireerde me om de dingen anders te bekijken. Het komt allemaal neer op het hebben van een doel. Als je gelooft in wat je doet, wordt dat je drijfveer. Zonder een doel verlies je motivatie en richting. Mijn drive komt van het helpen van mensen bij het oplossen van technische problemen. De dankbaarheid van klanten zien als we ze helpen is ongelooflijk belonend. Dat maakt me heel gelukkig.